Gli Inuit dell’Alto Artico

A pesca del narvalo con gli Inuit (Pond Inlet, Canada). F.Aurat/Tara Expeditions

Dopo il passaggio dello stretto di Bering, tra la Russia e il continente americano, e gli scali a Tuktoyaktuk, Arctic Bay e infine a Pond Inlet, la spedizione Tara Oceans Polar Circle è entrata in terra inuit. A ogni scalo, la stessa sensazione: in questi tre insediamenti inuit, benché non troppo lontani l'uno dall’altro, l’atmosfera, le infrastrutture, l’organizzazione della vita sono sempre molto diversi. La ragione la si scopre ripassando un po’ la storia di questa regione.

Il popolo degli Inuit (al singolare, inuk) appartengono alla civiltà della foca. Vivono principalmente nella parte ovest dell’alto Artico (Tchoukotka, Alaska, Canada e Groenlandia). È nella Groenlandia che si trova la comunità più grande con 56 000 individui.

A Tuktoyaktuk (Territori del Nord Ovest, Canada), abbiamo visto un insediamento piuttosto moderno con infrastrutture recenti. Tuktoyaktuk, anticamente «Porto Brabant», era in origine una base per i pescatori di balene, vicina allo stretto di Bering e situata alla fine dell’asse stradale, la rotta dei ghiacci*, che parte dal centro del Canada. Tuk è sempre stato un luogo di passaggio all’estremità (o all’inizio) della rotta di nord -ovest e ha quindi beneficiato di relazioni esterne importanti grazie a questa situazione. Durante lo scalo di Tara, l'apertura al mondo esterno era veramente palpabile. Tanto negli adulti quanto nei bambini, si percepiva  un vero e proprio piacere nel vedere i membri di una spedizione. Inoltre Tuk è ben collegata alle grandi città dell’Alaska.

Arctic Bay e Pond Inlet possiedono tutta un’altra storia. A differenza di Tuk, Arctic Bay, ben situata al fondo di Admiralty Inlet è una "creazione" del governo canadese. La grande preoccupazione del Canada è sempre stata quella di marcare la sua presenza nell’Artico e quindi di promuovere il popolamento di queste regioni isolate del Nunavut.

Il primo progetto di reinsediamento degli esquimesi nel Nunavut ha avuto luogo nel 1934, a Pangnirtung, Pond Inlet e Cape Dorset, ma le condizioni di vita molto dure hanno costretto gli abitanti di Pangnirtung ad abbandonare il posto nel 1936. Quelli a Cape Dorset e Pond Inlet sono stati trasferiti verso Arctic Bay. Ecco la differenza rispetto a Tuk: si sente che Arctic Bay è un "impianto". Ma anche là, la vita si è rivelata difficile per via dei nuovi problemi di approvvigionamento. Nel 1947, si registra un nuovo allontanamento della popolazione da Arctic Bay; la politica di reinsediamento obbligato degli eschimesi è uno scacco.

L'idea torna a galla nel 1950. E il 25 luglio 1953 salpa da Port Harrison, Inukkujak, un’altra regione del Canada, la nave ospedale C.D. Howe che trasferì i suoi abitanti a Resolute Bay, Grise Fjord e Arctic Bay.

È a quel periodo che risale il popolamento di questa regione dell’Alto Artico; Arctic Bay è un prodotto di questa politica di colonizzazione a tappe. In questi insediamenti, famiglie e cani sono sopravvissuti per qualche tempo, ma molto spesso i bambini si sono ritrovati soli, con i genitori morti per malattia** o disperazione. Abbandonate alla loro sorte, queste popolazioni sono spesso diventate vittime dell’alcool e dell’ozio.

Da allora, il governo federale ha risarcito le famiglie e sostenuto il tessuto sociale con posti di lavoro finanziati.

A Pond Inlet, a 2500 chilometri da Montréal, si è sviluppato un certo turismo, svincolato dalle spedizioni scientifiche. Ciò consente alla popolazione di crescere grazie ai servizi, cosa che invece non succede a Tuk e Arctic Bay. In generale, sempre più giovani di questi insediamenti dell’Alto Artico vanno a studiare a Iqaluit, la capitale del Nunavut, approfittando delle infrastrutture aeroportuali.

Ora il futuro sembra un po’ meno oscuro; il Nunavut*** è stato riconosciuto terra inuit, e il cambiamento climatico ha portato delle scoperte minerarie importanti. Il 2013 vede l’apertura della miniera di ferro di Mary River, il più grande giacimento a cielo aperto del mondo di questi minerali. L’unica ombra in tutto questo è che la totalità dei minatori impiegati è originaria del New Foundland, a 2500 chilometri di distanza. Al momento, gli Inuit non sono stati convocati.

Vincent Hilaire

*La rotta dei ghiacci collega Tuk con il Canada centrale quando il fiume Mackenzie è gelato 

** La tubercolosi faceva stragi all’epoca.

***Nunavut significa terra nostra in Inuktitut, la lingua degli Inuit.

Verso la Groenlandia

I marinai di Tara alle prese con un vento a 35 nodi. V.Hilaire/Tara Expéditions

Da mercoledì mattina, Tara è diretta a vele spiegate verso la Groenlandia. Con un vento di nord-ovest ben stabile a 60 chilometri orari, procediamo alla velocità di otto nodi e arriveremo in poco più di 24 ore vicino alle coste di questa isola gigante coperta al 95% dal ghiaccio. Romain Troublé, segretario generale di Tara Expéditions, ci ha raggiunto in questa tappa tra il Canada e la Groenlandia.

Dopo la sosta scientifica di martedì lungo le coste della Terra di Baffin, i marinai hanno issato le vele stamattina. La trinchettina davanti, la vela di trinchetto e la vela maestra ridotta tenuto conto del vento. Una manovra che è durata come d’abitudine circa tre quarti d’ora e che, con il vento e il freddo, era tanto vivificante quanto delicata. Il ponte era coperto da uno strato di neve leggermente sciolto, il che rendeva ogni spostamento più difficile. «Bisogna avere i piedi da marinaio e da pattinatore stamani», ci ha avvertito bonariamente Loïc Vallette, il nostro capitano, all’inizio della manovra.

Ieri, l’équipe scientifica ha fatto una pesca straordinaria. La quasi totalità di reti immerse ha riportato a galla una vita ricca e variata. Copepodi a bizzeffe, fanghiglia a diatomee, krill ma anche ctenofori di una misura raramente osservata dall’inizio di Tara Oceans. La pompa biologica del carbonio deve funzionare a pieno regime qui con una simile quantità di microorganismi. Questa lunga sosta aveva come obiettivo campionare a varie profondità le acque fredde dell’Artico e quelle, più calde, dell’Atlantico che si mescolano in questo luogo.

Diretti verso la Groenlandia, trascorriamo una giornata di transizione godendoci una splendida luce e un bel tempo, oltre alla vista di un bellissimo iceberg che prima di ammirare dal vero avevamo individuato con il radar. A questo ritmo la traversata sarà rapida.

Il Mare, o Baia, di Baffin è un vasto golfo aperto sull’Atlantico dal Mare del Labrador e incastonato tra la Groenlandia a est e la Terra di Baffin a ovest. Il Mare di Baffin, così chiamato in onore dell’esploratore britannico William Baffin, è lungo 1500 km e largo 550. Coperto dai ghiacci per gran parte dell’anno, lo attraversiamo prima che si riformi lo strato gelato.

D’altro canto, ognuno dei quattordici membri dell’equipaggio potrà scoprire la costa occidentale di questo paese bianco che ospita i ghiacciai più imponenti del mondo. E questo spiega perché ci sono solamente 56.370 abitanti a Kalaallit Nunaat, così chiamano i groenlandesi la loro terra. La rigidità del clima e l’importanza dell'inslandis, o calotta di ghiaccio, lo rendono uno dei paesi meno densamente abitati al mondo.

Vincent Hilaire 

Oggi Tara ha definitivamente lasciato il Passaggio di Nord-Ovest. Sosta scientifica in corso.

Temperatura dell'aria: -7,5°C.
Temperatura del mare: -0,7°C.

Ultimo scalo nel grande Nord canadese

Caccia al narvalo da parte di un gruppo di inuit. 

F.Aurat/Tara Expeditions

Dal primo pomeriggio di domenica Tara è ormeggiata a Pond Inlet (Nunavut, Canada). Questo insediamento dove vivono circa 3000 inuit è il più grande dei quattro insediamenti canadesi situati a nord del 72esimo parallelo. Abitata perlopiù da inuit, è una delle poche comunità la cui popolazione è aumentata negli ultimi anni. Situato nell’Eclipse Sound, offre una vista impareggiabile su questo maestoso fiordo.

L’avvicinamento via mare a Pond Inlet è stato uno spettacolo meraviglioso. Con i ghiacciai che si protendono nel Navy Board Inlet, le montagne innevate le cui cime hanno le forme più svariate, gli iceberg scolpiti, e in mezzo a tutto questo delle grandi macchie di colore ocre e marrone di tundra artica. Che bel paese il Canada e questa regione del Nunavut in cui gironzoliamo da dieci giorni a bordo di Tara!

Appena sbarcati dal gommone che ci ha condotto sulle rive di «Pond», assistiamo a una scena di altri tempi. Su una collinetta che sovrasta la spiaggia dove siamo sbarcati, un inuit taglia a fette della carne di narvalo congelata per darla ai suoi cani che non abbaiano più ma ululano per l’eccitazione. È l’ora del “lauto” pasto. I tre figli dell’uomo giocano a poca distanza, osservando anch’essi questa scena per loro consueta.

La domenica, a Pond Inlet, si taglia a fette la carne di narvalo per i cani mentre i bambini stanno a giocare. La realtà, a Pond, è che bisogna ancora cavarsela da soli per sopravvivere. Per quanto tempo ancora? I supermercati si trovano ben distribuiti anche in queste regioni remote dove le banane crescono soltanto sugli scaffali!

Quello che ci colpisce è la calma che regna in questi luoghi. È domenica, certo, ma questa comunità è più estesa e popolata di Tuk e Arctic Bay, i nostri due scali canadesi precedenti. C’è una sola via principale, gli incontri sono scarsi e quando hanno luogo sono spontanei e calorosi, nonostante il freddo che dissuaderebbe a uscire  persino un caribù.

Un aeroporto, un grande supermercato, una cooperativa, un centro culturale, un hotel, Pond Inlet è già una destinazione turistica in pieno sviluppo. Per poter sopravvivere qui si dovrà abbandonare a poco a poco la caccia e la pesca di sussistenza se ci si vuole pagare la televisione e gli alimenti congelati, e la steak di narvalo, la bistecca del posto, verrà riservata per i giorni di festa! La pesca del narvalo diventerà allora un’attività riservata ai turisti...
Dopo decenni di sopravvivenza, la maggior parte degli inuit desidera avere un po’ di comfort e comodità, e
poter tirar fuori la bistecca di narvalo dal congelatore dopo averla “pescata” nel supermercato…

Dopo Pond Inlet, a soli 2500 km da Montréal, partiremo alla volta del fiordo eponimico per raggiungere il Mare di Baffin e poi la Groenlandia.

Tara ritorna a latitudini più meridionali, la parte più settentrionale della spedizione Tara Oceans Polar Circle è ormai dietro di noi.


Vincent Hilaire

Pond Inlet in vista!

Una cattedrale di ghiaccio sulla rotta di Pond Inlet. V.Hilaire/Tara Expéditions

Dopo aver lasciato Arctic Bay e Admiralty Inlet, Tara e i tredici a bordo fanno rotta verso Pond Inlet. Per uscire dalla baia di Admiralty, dopo una prima sosta scientifica in un fiordo vicino per studiare le larve di merluzzo artico, è stato necessario attraversare una zona piena zeppa di ghiacci nella notte successiva alla nostra partenza. Tara è poi arrivata nel Lancaster Sound. Siamo a pochi chilometri da Pond Inlet che raggiungeremo dopo un’ultima sosta a Eclipse Sound.

Eclipse Sound: un nome che calza a pennello questo luogo, giacché la sua bellezza eclissa gran parte delle meraviglie viste finora. Da Arctic Bay continuiamo a beneficiare di un anticiclone stabile e ben installato. Il sole è un appuntamento fisso quotidiano ma ahimè le temperature sono piuttosto fredde. Il termometro è precipitato nei giorni scorsi a -7°C , senza tener conto del vento.

È a causa di questi parametri meteorologici registrati nella prima notte dopo la nostra partenza da Arctic Bay che abbiamo dovuto attraversare due ingorghi di ghiacci. Si era sollevato un vento di nord-ovest molto forte che ha portato qui, in questa insenatura, molto ghiaccio giovane, già molto denso, perlopiù grandi “pancake” che gradualmente si sono stretti l’uno contro l’altro. Ad un certo punto ci siamo trovati davanti a un “pancake” gigante mentre a poche centinaia di metri a sinistra vedevamo il mare aperto.

Marcia avanti e marcia indietro... abbiamo dovuto far ronzare un po’ “Brigitte” e “Teresa”, i due motori di Tara e i loro 700 cavalli per uscire da questa trappola bianca, fattasi invisibile nella notte nera. Intanto il vento era cresciuto e poco a poco siamo ritornati, nostro malgrado, nel pack in prossimità della costa; la morsa bianca sembrava volerci tenere con sé...

Ancora una volta Tara si è comportata bene, e ciò ha rasserenato la maggior parte dell’equipaggio  che si era svegliato per il rumore dei motori: “sembrava un aeroplano sulla pista pronto a decollare”, qualcuno mi ha detto.

Il giorno dopo, prima di entrare nel Navy Board Inlet, dopo una notte trascorsa agli ormeggi,  abbiamo visto nel Lancaster Sound vari iceberg dalle forme molto scultoree Questa parte del viaggio mi ha ricordato la Patagonia e i suoi canali, con i ghiacciai che si gettano in mare, le miscele di colore blu, marrone, bianco e nero, ma non il verde, quello della vegetazione. La tundra artica qui si estende a perdita d’occhio tra due montagne.

Sulla nostra rotta, anche l’incredibile iceberg tabulare con un arco simile a un Titanic blu gelato, circondato da un cielo color arancio e antracite, un luogo da “Cinemascope” che avrebbe potuto essere catturato dalla cinepresa dello stesso James Cameron.

Questa domenica mattina Pond Inlet è a prua. Il tempo, sempre luminoso e freddo. Il mare di Baffin è a poche miglia, e davanti a noi, una volta che l’avremo traversato, la Groenlandia.

Per me sarà ancora una volta una grande prima visione…

Vincent Hilaire

Scalo ad Artic Bay

Tara ormeggiata ad Arctic Bay (Nunavut). F.Aurat/Tara Expéditions

Dal tardo pomeriggio di martedì Tara è ormeggiata nella baia che accoglie un insediamento inuit dove si respira un’atmosfera completamente diversa da quella di Tuktoyaktuk nei Territori del Nord-Ovest, in Canada. I suoi 800 abitanti sono molto più distanti e riservati.

Dopo un giorno e mezzo di scalo, ripartiamo con l’obiettivo di realizzare tre soste scientifiche da qui a Pond Inlet, sempre nel Nunavut canadese, luogo in cui ci fermeremo dopo e che dista 200 miglia nautiche circa.

Dopo aver osservato un’aurora boreale superba poco dopo il nostro arrivo martedì sera - non se ne vedevano di così maestose da 14 anni, secondo quanto ci dicono gli abitanti* del posto -, oggi siamo riusciti a visitare Artic Bay. Un piccolo villaggio di case di legno, tutte ben allineate e ben protette da un magnifico cerchio di montagne, in fondo a un’ampia baia.

Nel percorrere la via principale, sin dai nostri primi passi, l’accoglienza è stata calorosa con regolari cenni della mano, ma l’atmosfera che si respirava non aveva nulla a che vedere con quella di Tuktoyaktuk.

Avevamo l’impressione di trovarci in un luogo ancora più fuori dal tempo, più isolato. Senza farne una questione di ego, qui non abbiamo suscitato la stessa curiosità. I rari inuit che ci hanno incrociato su una moto Quad o a piedi, lo facevano piuttosto per venderci qualcosa, del pesce o dell’avorio di tricheco, tra le altre cose.

Un po’ ovunque la stessa timidezza, i nostri obiettivi e le nostre domande parevano infastidire molto rapidamente i nostri interlocutori. Poi, poco a poco, dopo la visita all’ “Hamlet office”** (il municipio dell’insediamento), gli inuit di Artic Bay hanno capito che non eravamo là per turismo o per la caccia all’orso che qui viene praticata.

A parte i balli per sgranchirsi le gambe, la visita alla scuola di Artic Bay con la presentazione scientifica della spedizione Tara Oceans Polar Circle è sicuramente stata il momento culminante di questo scalo. Di fronte a un auditorio di adolescenti dell’insediamento e sotto l’occhio vigile dei loro professori, Emmanuel Boss, al momento ingegnere ottico a bordo di Tara, ha spiegato per mezzora lo scopo della nostra spedizione e il motivo della nostra presenza ad Artic Bay.

Nella tranquilla quotidianità di questa baia inuit, dove ancora si pratica la caccia della foca e dell’orso, qualcuno scopre così l’esistenza del plancton che sta all’origine della nostra vita.

Vincent Hilaire

*Le aurore boreali sono provocate dall’interazione tra le particelle cariche di vento solare e l’alta atmosfera. L’attività solare di questo martedì sera era particolarmente importante.

**Hamlet office: il municipio dell’insediamento inuit

In rotta verso Artic Bay

F.Aurat/Tara Expéditions

Dopo la sosta scientifica nel Lancaster Sound conclusasi ieri a inizio serata, Tara ha ripreso la propria rotta nella notte tra lunedì e martedì verso Artic Bay, un villaggio inuit canadese. Prima di questo nuovo scalo, l’équipe scientifica procederà oggi a nuove operazioni di messa in acqua nel fiordo che porta al paese di 700 abitanti. L’anticiclone insediatosi nella zona ci consente di godere di condizioni climatiche molto gradevoli per questo inizio di ottobre, ma anche di notti molto fredde. Rimaniamo all’erta per evitare di rimanere intrappolati nel ghiaccio dei fiordi che visiteremo nei prossimi giorni.


Nonostante il sole generoso, la sosta di prelievi nel suntuoso Lancaster Sound è iniziata male. Prima, il congelamento di alcune pompe durante la notte ha costretto i biologi Céline Dimier-Hugueney e Julie Poulain, incaricati del pompaggio e della filtraizone dell’acqua di mare, a inaffiarle di acqua calda. Poi, durante la risalita del Régent*, le cose si sono volte al peggio. Con una rollata, il marinaio che era all’argano è scivolato e non ha potuto fermare la rete nella sua corsa ascendente. Con un rumore sordo e pesante, il cavo a cui era appeso il Régent si è rotto. Incidente che ha comportato la perdita della rete e dello scanmar**.

Il colpo è stato accusato dai presenti sul ponte posteriore che si sono scuriti in volto, ma come sempre a bordo di Tara il buon umore e l’azione hanno preso il sopravvento. È in momenti come questi che l’equipaggio dà il meglio di sé. In quell'infelice momento che, per fortuna,  ha comportato solo perdite materiali, il marinaio ha ricevuto il sostegno  morale di tutti.

Oggi, al risveglio, l’episodio di ieri era già lontano, specie dopo una notte molto movimentata per via di un passaggio ventoso, e ci attendeva un altro evento spettacolare: l’incontro con un iceberg tabulare, che pareva tagliato alla roncola. I quindici membri dell’equipaggio erano tutti sul ponte e i marinai a far manovra per avvicinare Tara, senza rischi, al gigante d’acqua dolce.

Dopo il Lancaster Sound, è la volta della baia di Admiralty Inlet che ci sorprende e incanta con i suoi paesaggi di montagne innevate digradanti sul mare. Sfilano su entrambi i lati della timoneria come in un film.

Stasera arriveremo ad Artic Bay il cui nome originale in inuktitut, la lingua degli Inuit, significa sacca o cavità. Il nome Artic risale al 1872 quando la baleniera eponima ha attraccato qui un giorno, molti anni dopo l’arrivo dei primi Inuit giunti qui a piedi dall’Asia passando per lo stretto di Bering…


Vincent Hilaire

* Régent: rete di grandi dimensioni per la cattura del plancton

** Scanmar: apparecchiatura oceanografica che consente di conoscere la profondità marina in cui si trova lo strumento immerso

Prossime tappe

- Ilulissat (Groenlandia) 16-20 ottobre

- Québec (Canada) 10-16 novembre

- St Pierre-et-Miquelon 20- 24 novembre

- Ritorno a Lorient 6 dicembre

Aggiornamento al 30 settembre

L’équipe scientifica si è rimessa al lavoro e, approfittando di condizioni meteo molto favorevoli, ha deciso di effettuare una sosta di campionamento di 48 ore nello stretto di Lancaster (Lancaster Sound).


I prossimi scali previsti sono Arctic Bay (la città più fredda del mondo) e Pond Inlet nel Nunavut canadese il 4 e 6 ottobre prossimi.

Poi, sarà la volta di Ilulissat (Groenlandia), Québec, Saint Pierre e Miquelon; infine ritorno a Lorient agli inizi di dicembre.

Il passaggio di Nord-Ovest è ormai alle nostre spalle!

Copyright : B.Régnier/Tara Expéditions

Dalle 15 (ora locale) di sabato, Tara scivola di nuovo in acque libere dai ghiacci. Al mattino, quando le condizioni meteorologiche erano buone come da previsioni ricevute grazie a un anticiclone stabile,  siamo avanzati lungo la penisola di Brodeur in mezzo a un pack di ghiaccio poco fitto.

Due ore dopo, abbiamo ricevuto un messaggio via radio dalla guardia costiera canadese, Louis St. Laurent, che ci ha invitato a seguirlo. Un "pesce pilota" ci ha aiutato a passare la barriera di 60 miglia in mezza giornata, quando da soli ci avremmo messo forse più di un giorno e dovendo fare slalom nella notte  tra i floe* di ghiaccio giovane e vecchio.

In piedi sul ponte, alle cinque e mezzo del mattino, ho approfittato, insieme a Baptiste Régnier, il marinaio del turno di guardia, di una di quelle albe che ci ricordano quanto la natura e la vita su questa terra siano talvolta belle. Poco a poco, il cielo, dapprima blu, è diventato rosa, poi arancio e infine giallo dorato, tonalità che solo la tavolozza di un maestro potrebbe regalarci. Tara non stava ancora eseguendo le sue evoluzioni tra il pack, ma tra “pancake di ghiaccio”**; e anche il ghiaccio si è lentamente tinto degli stessi colori.

Daniel Cron, capo meccanico dal leggendario e contagioso buon umore, Céline Dimier-Hugueney, biologa, Lars Stemmann, responsabile scientifico in questo tratto della missione, ed io eravamo come bambini meravigliati da tanta bellezza. Lars mi ha confessato commosso che non vedeva niente di simile da diciotto anni, quando partecipò a una missione nello Spitzberg a bordo di Antarctica, il primo e precedente nome di Tara.

È stato in quel momento, mentre galleggiavamo sospesi tra magia e meraviglia, che la guardia costiera canadese, Louis Saint Laurent, ci ha contattato via radio. Uno scambio breve e formale in inglese nel quale abbiamo appreso che il rompighiaccio aveva ricevuto l’ordine di scortarci. E così Tara si è messa a seguire il gigante dallo scafo rosso con un fiore d’acero impresso sul fumaiolo bianco. 

A una distanza di sicurezza di ottocento metri procediamo dietro il nostro esploratore. Per 50 miglia con a dritta la penisola di Brodeur e le sue montagne innevate, siamo avanzati nel canale di acqua libera dietro alla Guardia Costiera. Miglia dopo miglia, ci siamo resi conto che stavamo attraversando senza alcuna difficoltà il Passaggio di Nord-Ovest sotto la guida di quel pescione che ci ha fatto da pilota e protettore. Senza il suo aiuto, avremmo impiegato un bel po’ di energia, di fatica e forse anche qualcosa di più, per aprirci un varco tra quei banchi di ghiaccio poco spessi che però costituivano quantomeno una linea bianca all'orizzonte.

Come il nostro esploratore si è congedato per continuare la sua missione di protezione di quell’area per il traffico marittimo, eravamo già passati ad altro. Nel tardo pomeriggio, infatti, l’équipe di scienziati a bordo si è riunita nel quadrato per preparare una lunga sosta da effettuare nei prossimi due giorni nel Lancaster Sound.

Tara ora si sposta con lo yankee spiegato e un solo motore; nessuna barriera di ghiaccio di grandi dimensioni dovrebbe presentarsi di fronte al tagliamare.

Il passaggio di Nord-Est e quello di Nord-Ovest sono stati superati nel tempo a disposizione per questa spedizione attorno all’Artico, e ora possiamo scartare qualsiasi ipotesi di passare l’inverno qui o di far ritorno sui nostri passi.

Vincent Hilaire

* floe: lastra di ghiaccio galleggiante

** pancake di ghiaccio: piccole lastre di ghiaccio di appena pochi metri di diametro la cui forma ricorda una ciambella

Il punto critico

Entrata nello stretto di Bellot. Copyright: B.Régnier/Tara Expéditions

Alle ore 6 del mattino (ora locale) di questo venerdì, Tara e il suo equipaggio hanno incontrato condizioni meteorologiche molto favorevoli nello stretto di Bellot (Canada). Questo braccio di mare naturale che si estende per 35 chilometri circa, e che collega lo stretto di Franklin con il canale del Principe Reggente, era sgombro dai ghiacci, privo di ostacoli, condizione che non si ripeterà nella navigazione di domani. In poco più di quattro ore abbiamo attraversato lo stretto senza difficoltà, e abbiamo visto sugli argini due orsi bianchi solitari che stavano in guardia.



Aspettavamo questo momento da una settimana circa e oggi, dalle cinque del mattino, che fossimo di turno o meno, eravamo tutti e quindici svegli, e impazienti.

L’entrata del Bellot presentava su ogni lato falesie di rocce striate e cosparse di una neve ben attaccata alle pareti. “Lo stesso posto dove poco più di un secolo prima, nel 1903, è passato Amundsen” mi ha fatto notare Lars Stemmann, il nostro responsabile scientifico. E poi ha aggiunto “Qui siamo nella punta più settentrionale del continente americano”.

Fin dalle prime miglia percorse in questo mini braccio di mare assaporiamo tutta la magia di questo luogo sotto un sole timido, ma illuminato da una luce che solo i poli sanno regalare. Loïc Vallette, il nostro capitano trentaquattrenne, ha assaporato il momento senza perdere il controllo sulle correnti che in base alle istruzioni nautiche ricevute erano favorevoli in quel momento.

Per commemorare quell'attimo di grazia e di purezza i marinai hanno issato le vele su un manto d’acqua appena increspato dal vento. Come un uccello che spiega le ali bianche, Tara, che appariva come un veliero tradizionale, ha iniziato a sbandare un po’ grazie ai motori dando una parvenza di vento.

Sul gommone messo in acqua qualche minuto prima, ammiriamo e immortaliamo questa scena con il fotografo Francis Latreille e la complicità di Martin Herteau, capitano in seconda incaricato di aiutarci in questo compito. “Non s’imbocca mica tutti i giorni lo stretto di Bellot”, dice commosso quanto noi di essere là in quel momento, in quelle condizioni. Pescatori di bellezza, che fortuna!

Lo stretto di Bellot sulla scia, dopo uno spuntino ristoratore inghiottito rapidamente, Lars Stemmann e il suo equipaggio di sei scienziati hanno deciso, dopo averne discusso con Loïc Vallette, di effettuare una sosta breve prima di addentrarsi nel canale del Principe Reggente che è ghiacciato più a nord.

La rosetta è ritornata in acqua per un’immersione a cento metri seguita da due reti per il plancton.

Facciamo dunque rotta a Nord-Est nel canale del Principe Reggente per raggiungere il fianco ovest della penisola di Bordeur. In base alle ultime mappe dei ghiacci ricevute, dovrebbe esserci un corridoio di acqua libera potenziale che costeggia la penisola qui per poi sfociare nel Lancaster Sound. Le condizioni meteo sono sempre stabili e quindi l’avventura è possibile, ma Tara, che non è un rompighiaccio, riuscirà a farsi strada tra i ghiacci che in alcuni punti coprono i 9/10 della superficie dell’acqua? È il secondo momento di verità della spedizione Tara Oceans Polar Circle. Passerà o non passerà il passaggio di Nord-Ovest? Loïc Vallette procede di nuovo a tutta birra per tentare il colpo, come sempre con un ottimismo realista. Il dado è tratto…


Vincent Hilaire

La traversata del Nunavut

Loic Vallette, capitano di Tara, in timoneria, impegnato a portare
l'equipaggio verso lo stretto di Bellot nel minor tempo possibile.
©V.Hilaire/Tara Expéditions

Continua la nostra corsa verso lo stretto di Bellot. Quanto al ghiaccio, la situazione è piuttosto stabile e ci incoraggia a portare avanti la nostra scelta di arrivare al più presto a questo punto strategico del Passaggio di Nord-Ovest, prima di costeggiare il fianco occidentale della penisola di Brodeur.

Si succedono i giorni e le notti di navigazione a motore senza soste per il campionamento del plancton. Gli scienziati hanno deciso di continuare il loro lavoro nel laboratorio secco interno, dove arriva acqua pompata continuamente dallo scafo di Tara. Così si completa l'operazione di raccolta di tutti i dati biologici, fisico-chimici, oceanografici e di imaging che vengono registrati dagli strumenti a bordo.

Stamattina Loïc Vallette, il capitano, ci ha aggiornato sulla situazione meteo dei prossimi giorni. Le notizie sono buone e, rispetto ai giorni scorsi, lasciano più spazio alla speranza. Le temperature permangono molto clementi al momento, e ciò rallenta la formazione di nuovo ghiaccio giovane. D’altra parte, non avremo raffiche di vento nei prossimi giorni, piuttosto godremo di una certa calma grazie all’anticiclone che si è installato nella zona; il che significa che l’angusto corridoio lungo la penisola di Brodeur dovrebbe regalarci una navigazione senza onde in mezzo ai ghiacci, facilitando il controllo radar.

Al momento tutto ciò è pura teoria; nell’Artico i cambiamenti possono essere molto rapidi e talvolta violenti. Prudenza dunque e soprattutto pazienza, una delle più importanti virtù richieste dall’Artico in ogni viaggio tra le sue regioni isolate e selvagge. 

Ieri notte, durante il turno di guardia, abbiamo incrociato un'altra imbarcazione che navigava in senso inverso verso "Tuk". Un’occasione buona per intrattenere uno scambio cordiale, colorato dall’accento canadese, con il marinaio che faceva il turno di guardia su quella nave cargo che trasporta approvvigionamenti ai vari villaggi canadesi sparsi lungo il Passaggio di Nord-Ovest. Dopo alcune utili informazioni sullo stato dei ghiacci, la conversazione si è conclusa con un “fate attenzione pure voi”.

Dopo i territori del Nord-Ovest, siamo entrati in un’altra regione candese: il Nunavit, che in Inuktitut - la lingua degli Inuit parlata qui oltre al francese, all’inglese e al “franglish” - vuol dire “terra nostra”. La popolazione di questa regione la cui capitale è Iqaluit era di 31 556 abitanti nel 2009; ovvero 0,02 abitanti per chilometro quadrato. 

Attraversiamo dunque un immenso deserto, e i paesaggi di tundra che si intravedono di tanto in tanto confermano che non c’è molta gente nei dintorni.

Vincent Hilaire

L’espresso per Bellot

Tara pronta a lasciare il golfo di Amundsen, naviga a motore, a otto nodi,
 diretta verso lo stretto di Bellot. ©V.Hilaire/Tara Expéditions

Dopo la partenza da Tuktoyaktuk (Canada), lasciamo il Golfo di Amundsen e Tara procede a motore, alla velocità di otto nodi, diretta verso lo stretto di Bellot, punto strategico del Passaggio di Nord-Ovest. Il lavoro scientifico della spedizione Tara Oceans Polar Circle non si ferma; lo scafo della goletta è pieno di sensori che registrano di continuo una serie di dati fisico-chimici, climatici, oceanografici e biologici.



Di questo passo, se non incontriamo ghiaccio, Tara dovrebbe raggiungere lo stretto di Bellot venerdì prossimo, in serata. Da quando abbiamo lasciato “Tuk” è una corsa contro il tempo quella che in cui ci siamo trovati per evitare la potenziale chiusura di questo braccio di mare naturale. È la nostra unica possibilità di raggiungere il Lancaster Sound, poi il mare di Baffin e infine la Groenlandia.

A bordo, in assenza di soste in mare dove effettuare campionamenti, ognuno si prepara a modo suo alla battaglia, effettuando riparazioni, mantenendosi in esercizio; in poche parole, si prepara a ogni evenienza. Non possiamo perdere le prossime poche occasioni che ci rimangono per compiere la nostra missione scientifica: aggiungere questa parte occidentale del Mare Glaciale Artico all’inventario delle specie planctoniche realizzato durante Tara Oceans.

Le ultime mappe del ghiaccio confermano l’abbondanza di floe*, quest’anno molto maggiore rispetto allo scorso anno. Si tratta di un ghiaccio giovane, di una quindicina di centimetri di spessore, che coprirebbe già i 9/10 della superficie dell’acqua. Le temperature, altro fattore aggravante nella zona dello stretto di Bellot, sono già negative e quindi il ghiaccio è necessariamente più denso perché l’acqua di mare ghiaccia a partire da -1.8 ° C.

Difficile dire cosa succederà da qui a cinque giorni; i quindici a bordo credono fermamente nella buona riuscita, ma è la natura che decide. La suspense a bordo è ben tollerata, dal momento che ognuno è consapevole dei limiti della nostra capacità di cambiare il corso delle cose. A ogni modo, nessuno può dire quale sarà la nostra prossima tappa: Arctic Bay o fare ritorno a Tuktoyaktuk o un altro luogo ancora? È il passaggio a deciderlo e la nostra rotta è nelle sue mani.

Stasera avremo definitivamente lasciato il golfo di Amundsen. Dopo un sole generoso all’indomani della nostra partenza, ora navighiamo avvolti da una nebbia che si taglia con un coltello, sotto la neve. Il mare è bellissimo adesso e davanti a noi si apre il golfo dell’ Incoronazione. Forse l’occasione buona per poter ammirare il mitico Passaggio di Nord-Ovest visto che stasera passeremo a quattro miglia della costa sud.



Vincent Hilaire

* Floe: lastra di ghiaccio galleggiante

L’ora della verità per il Passaggio di Nord-Ovest

Alba del giorno di partenza da Tuktoyaktuk. V.Hilaire/Tara Expéditions

Dopo aver lasciato l’incantevole villaggio di “Tuk” (Tuktoyaktuk in Canada) e la sua amichevole gente, in gran parte inuit, la mattina ci porta bruscamente alla realtà della scommessa che rappresenta Tara Oceans Polar Circle. Le nuove mappe del ghiaccio ricevute sabato non sono molto buone. Questa mattina Loïc Vallette e Lars Stemmann, rispettivamente il capitano e il responsabile scientifico di questo nuovo tratto della spedizione che ci porterà da Tuk ad Arctic Bay (Canada), accusano un po’ il colpo sui loro volti. Ma, come sempre a bordo di Tara, dove ne abbiamo passate delle belle, l'ottimismo è sempre vivo. 

Con un bel sole al mattino e quasi 5°C, il sabato è cominciato bene. Erano tutti riposati e chi era stato di guardia la notte “affiorava” dolcemente. Il risveglio è stato più duro per coloro che ancora accusavano un po’ di jet lag dopo il volo di quaranta ore per arrivare a “Tuk”. 

La sera, dopo aver levato le ancore, Tara si è diretta a nord e poi a est ed è ormai quasi alle porte del golfo di Amundsen, all’entrata del mitico Passaggio di Nord-Ovest che l’esploratore e uomo d’avventura norvegese ha per primo attraversato per mare, tra il 1903 e il 1906. Tara e il suo equipaggio, invece, hanno solo sette mesi per completare il giro intero dell’Artico. 

È anche un momento chiave, poiché entriamo nel secondo passaggio della circumnavigazione dell’Artico, una scommessa che si fa sempre più complessa, poiché quest'anno la fusione del ghiaccio non batterà nuovi record, ormai è certo. 

Ma chi non risica non rosica… Gli appassionati dell’Artico hanno imparato in ciascuna delle loro avventure questa lezione di umiltà, talvolta a loro spese. 

In breve, ora siamo sul “wait and see”, aspetta e vedi, che è l’approccio caratteristico di ogni spedizione polare e non sappiamo che cosa ci attende tra due o tre giorni. Ciò che è chiaro ed è stato appena detto da Loïc al briefing di questa mattina, è che “dobbiamo andare più veloce che possiamo verso lo stretto di Bellot senza effettuare soste scientifiche per ora”; è la nostra unica possibilità di raggiungere la Groenlandia . “C’è sempre la possibilità di fare marcia indietro”, ha poi aggiunto Lars. 

Questo stretto naturale è un luogo molto curioso. Offre un passaggio a 71° 59'N, tra la penisola di Boothia e l’isola di Sommerset, nell’arcipelago artico canadese, che forma gran parte del Passaggio di Nord-Ovest. Si estende in lunghezza per circa 35 km, e nella parte occidentale ha una larghezza di appena uno o due chilometri. Le sponde dello Stretto, che prende il nome della nave francese del tenente Joseph-René Bellot, sono ripide e si elevano fino a 450 metri a nord e 750 metri a sud. 

Bellot Strait, in inglese, è un grande canale naturale, ma c'è un problema. Quest'anno, a differenza dello scorso anno, è già in parte coperto di ghiaccio con lastre di ghiaccio nuovo e correnti a otto nodi a seconda delle maree. Ad oggi rappresenta l’unico canale per uscire dal labirinto del Nord-Ovest. Inoltre, da metà settembre, la tendenza è il ritorno del freddo. 

Dopo Capo Čeljuskin in Russia, lo stretto di Bellot è il secondo passaggio a livello della spedizione. 

Vincent Hilaire

Benvenuti a Tuktoyaktuk!

Un abitante di Tuktoyaktuk. Foto: F.Aurat/Tara Expéditions

Da mercoledì sera Tara è ancorata davanti a Tuktoyaktuk, villaggio inuit situato nei Territori del Nord-Ovest del Canada. Il Canada è il secondo paese più grande del mondo per superficie; il nome deriva dal termine urone “kanata” che significa villaggio. Gli 870 abitanti di questo tranquillo centro, in questo angolo alla fine del mondo, sono tutti gentilissimi. L’entrata in territorio inuit è ricca di promesse.


L'arrivo di notte a “Tuk”, come la chiamano qui, è stato un momento ricco di poesia e ha entusiasmato l'intero equipaggio. Non solo perché dopo dieci giorni in mare ogni scalo è benvenuto, ma anche perché alcuni genitori a bordo erano desiderosi di vedere i propri figli.

A poco a poco, il villaggio di case di legno si è delineato davanti a noi nella notte già inoltrata. Non so se era psicologico o reale, ma sentivamo profumi di cucina molto gradevoli che non uscivano dalla nostra. Anche il colore della luce emessa dai lampioni al sodio era molto bello e per niente aggressivo. A riva, qualche conchiglia e delle barche di metallo per la pesca. Un’impressione generale di dolcezza e calma era palpabile.

Il giorno è iniziato con la stessa sensazione. In mezzo a case variopinte, gli abitanti del villaggio, che camminavano o passavano al volante dei loro “pick-up”, erano disponibili, sorridenti, gentili. Ci facevano spesso un cenno amichevole con la mano se non avevano il tempo di fermarsi.

Che si trattasse di formalità da sbrigare per l’ingresso sul suolo canadese, della spesa al supermercato per i rifornimenti a bordo o di semplici scambi di vita quotidiana, qui tutto è stato semplice. La maggior parte degli Inuit che abbiamo incontrato erano tutti molto curiosi e incuriositi da Tara. Gli 800 residenti sono in gran parte di etnia inuit e i pochi canadesi del posto lavorano nella gendarmeria reale, in qualche attività commerciale o nell’insegnamento.

Tuktoyaktuk, che in inuit significa “luogo del caribù”, è un’oasi di pace di cui approfittiamo godendoci la temperatura di 4°C di questa fine estate.

L'unico modo per arrivare a Tuk in questa stagione è in aereo o in barca, come a Pevek, sua vicina russa sull’altro lato dello Stretto di Bering e del mare di Chukchi. A Tuk, prima conosciuta come “Porto Brabant”, ci si può arrivare in macchina soltanto in inverno quando il fiume Mackenzie è gelato. Ed è in aereo che è arrivato il cambio di marinai e scienziati. A seconda della provenienza, alcuni di loro sono arrivati dopo due giorni di volo.

Lasceremo Tuk venerdì sera. Ci attende il Passaggio di Nord-Ovest con il suo labirinto di canali e una grande incognita: la porta d'uscita di questo secondo passaggio della spedizione verso il mare di Baffin e la Groenlandia rimarrà aperta abbastanza a lungo da lasciarci passare?

I ghiacci ci lasciano poco tempo e spazio; non dobbiamo farci sfuggire questa occasione.



Vincent Hilaire

Nuovo incontro con il signore dell’Artico

Il signore dell'Artico. ©V.Hilaire/Tara Expéditions

Oggi, nel corso di una sosta per prelievi tra i ghiacci, tra Pevek (Russia) e Tutkoyaktuk (Canada), l’abbiamo incrociato di nuovo. Un orso bianco solitario ci ha raggiunto su una lastra della banchisa vicina al luogo della nostra sosta di campionamento diurna, nel Mare di Beaufort, al 71° Nord.

La rosetta era appena stata messa in acqua per un’immersione a mille metri. Improvvisamente, François Aurat, uno dei marinai a bordo appassionato di fotografia, dopo aver controllato più volte con un binocolo, ha esclamato: "un orso viene verso di noi, a nuoto!".

Chi non era occupato con l’immersione della rosetta ha potuto ammirare l’avanzamento in acqua del più grande predatore terrestre del nostro pianeta. Noto per la sua velocità di spostamento sul ghiaccio, l'orso è anche un ottimo nuotatore, come hanno potuto vedere in prima persona molti di noi.

«Sta nuotando da molte miglia…», ha fatto presente il nostro capitano in seconda, Martin Herteau, forte della sua esperienza artica acquisita nel corso di molte stagioni a Spitzberg (Norvegia). «L’orso può spostarsi in acqua  in questo modo talvolta anche per due cento miglia», ha poi aggiunto Martin.

Viste le difficoltà affrontate da questo maschio solitario  per uscire dall’acqua gelata, sembrava proprio che l’animale avesse nuotato a lungo. Facendo un ultimo sforzo intenso, l’orso ha nuotato trascinandosi dietro le sue centinaia di chili e la sua pelliccia sgorgante d’acqua nel Mare di  Beaufort. Una lastra di ghiaccio gli si è offerta come un rifugio a quanto pare salutare, tanto pareva stremato. Una volta rimessosi sulle sue quattro zampe, e lanciando di tanto in tanto un’occhiata a Tara, si è dato una scrollatina veloce per poi avventurarsi in quel nuovo dominio, a un tempo oasi di pace e nuovo terreno di caccia potenziale - in effetti, una foca si aggirava non lontano da noi, sopra alcune lastre di ghiaccio.

Alla fine, la fatica ha preso il sopravvento e, dopo aver annusato un paio di volte ancora nella nostra direzione e aver sbadigliato più volte, si è allungato sul ventre e infine si è adagiato sul dorso con le zampe in aria.

Difficile in quei momenti vedere nel mammifero qualcosa di diverso da un tenero cucciolo nella sua bella pelliccia di un bianco giallognolo. Tuttavia, non va dimenticato che, come il leone delle savane africane, l’orso è il predatore per eccellenza dell’Artico.

Poi, quasi al riparo dai nostri sguardi, si è assopito, continuando a controllare solo di tanto in tanto la nostra posizione. Vista la magrezza di quel giovane maschio, tutto fa pensare che era a digiuno da giorni.

Non vedevo un orso bianco  dalla scorsa spedizione a cui ho partecipato, Tara Arctic  (2007-2008). A due giorni di mare dal nostro arrivo a Tuktoyaktuk (Canada), il Mare di Beaufort ci ha fatto un regalo unico, proprio poco prima di entrare in acque canadesi.

Vincent Hilaire

Planet Ocean in italiano

Planet Ocean su RAI 5
Lunedì 9 Settembre (prima parte) e lunedì 16 Settembre (seconda parte) alle 21.15


Diretto da Yann Arthus-Bertrand, il film-documentario “Planet Ocean” è stato proiettato per la prima volta all’Earth Summit 2012 di Rio de Janeiro.


Un’odissea, un grande viaggio realizzato con immagini aeree e subacquee inedite, girate in tutto il pianeta.

L’origine della vita, l’evoluzione delle specie, le migrazioni, la predazione, lo spettacolo dei coralli e i misteri degli abissi. Planet Ocean vi svelerà prima i segreti dell’oceano. Poi sarà la volta della comparsa dell’uomo che s’impadronisce del Pianeta Oceano. Inventa la pesca, conquista i mari, scopre il petrolio e globalizza il mondo. E niente sarà mai più come prima.

Tara Expéditions ha messo a disposizione del film la sua équipe di esperti scienziati e tutte le conoscenze accumulate nel corso delle sue spedizioni.

Premio miglior cinematografia 2012 al Festival Blue Ocean di Monterey (USA).

Visibile in replay per sette giorni

Prima parte

Seconda parte

Calma piatta nel Mare di Beaufort

Meduse raccolte a 80 metri di profondità. F.Aurat/Tara Expeditions

Tara e i 15 membri dell’equipaggio della spedizione Tara Oceans Polar Circle sono da poco entrati nel Mare di Beaufort, un mare liscio come l’olio, increspato solo da qualche lieve onda lunga. Abbiamo dunque lasciato le acque internazionali per entrare nella zona economica esclusiva marittima americana.

Quando Emmanuel Boss, responsabile scientifico in questa missione nel tratto tra Pevek (Russia) e Tuktoyaktuk (Canada) ha fatto la sua comparsa sul quadrato della goletta con un sorriso sulle labbra, ancora più raggiante del solito, siamo venuti a sapere della buona notizia che aveva ricevuto per e-mail. «Possiamo pescare nelle acque americane, perché la nostra attività non genera alcun beneficio economico!». Da qualche giorno, Emmanuel attendeva impaziente una risposta da Washington per sapere se potevamo campionare in questa zona situata tra le 12 e le 200 miglia nautiche* delle coste dell’Alaska.

Tara prosegue verso est. Dopo la sosta lunga di ieri tra i ghiacci, la quarta del genere dopo l’inizio della spedizione, i sei membri dell’équipe scientifica hanno lavorato in mezzo ai ghiacci e sotto lo sguardo lontano di qualche tricheco lascivo. Approfittando per buona parte della giornata di un generoso sole che sbrinava a poco a poco il ponte, hanno esplorato, per l’ultima volta in questa spedizione, le acque del mare di Ciukci. Due profondità di campionamento erano in programma, la zona in superficie e la zona dei 40 metri, la DCM, il tutto sul limitare della banchisa.

I primi campionamenti rivelano una vita planctonica ricca, con molte alghe. Delle diatomee molto lunghe e fini risalgono in gran quantità i collettori, insieme a quelle creature del vivente a cui così bene si addice il nome che portano, gli Angeli di mare. Angeli che planano con grazia sul cielo liquido del Mare Glaciale Artico.

Il nostro prossimo obiettivo è sondare le acque del Mare di Beaufort e - perché no - anche quelle di Barrow Canvon, al largo della celebre Punta Barrow. Gli strati profondi di questo piccolo mare di 450.000 km quadrati ricevono acqua dall’Atlantico settentrionale e interessano quindi in particolar modo i nostri scienziati a terra. Questa nuova sosta di un giorno dovrebbe aver luogo tra 48 ore.

Con l’entrata nel Mare di Beaufort, ci avviciniamo un po’ di più al Passaggio di Nord-Ovest giacché il mare si affaccia verso est sul golfo dell’Amundsen, porta di entrata a ovest di questo labirinto.

Vincent Hilaire

* Da 22 a 370 chilometri circa

** DCM (Deep Chlorophyll Maximum): profondità alla quale il tasso di clorofilla è al massimo.

«Date line» al largo di Wrangel

A sud dell'isola di Wrangel, passando per il 180° meridiano, 

Tara recupera 23h! F.Aurat/Tara Expéditions

La spedizione Tara Oceans Polar Circle ha superato con successo la famosa «date line», come la chiamano i nostri amici anglofoni, la linea immaginaria, convenzionale e indispensabile che ci consente di vivere su questo pianeta con la stessa unità di misura del tempo, ovunque ci si trovi. Tutti sappiamo che le giornate durano ventiquattro ore, ma quando un giorno si passa questa linea, il giorno prima si ripete. Magia! 

Dunque, oggi è anche ieri e ieri dicevamo che domani sarà oggi! Potremmo definirlo l’inizio di uno sketch del rimpianto Raymond Devos. Fino ad oggi sapevo dell’esistenza della «parola valore doppio» nello Scrabble, ma non di quella del giorno valore doppio… 

Lunedì a mezzanotte in punto, ora di Tara, abbiamo cambiato di fuso orario. Quando eravamo nel TU* +12, dieci ore avanti l’ora di Parigi, siamo passati a TU -11, undici ore dopo l’ora di Parigi. Questo miracolo, questa linea che risale il tempo, l’abbiamo superata in un istante. Quando il GPS è arrivato a 180° Est, all’improvviso ha ripreso a ri-calcolare i minuti nell’altro senso, 179°59’ Ovest… 179°58’ Ovest… 

In un attimo, eravamo a ovest e iniziava di nuovo il lunedì. Molti avranno sognato di passare a ovest in questo modo, ma forse non di rivivere un lunedì… 

Così Phileas Fogg, il celebre eroe di Jules Verne, riusciva a chiudere il suo famoso Giro del mondo in 80 giorni, ripassando sopra questa linea del giorno e sfruttando questa preziosa unità che segnò il suo successo, la riuscita di quella folle impresa. 

Questo miracolo temporale, frutto del genio degli uomini, si è svolto a qualche miglia appena dall’isola di Wrangel** che separa il mare della Siberia orientale e il mare di Ciukci. Immerso in una fitta nebbia, non abbiamo mai visto questo gioiello della biodiversità, dichiarato Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO nel 2004. L’isola di Wrangel è il posto dove sono sopravvissuti gli ultimi mammut coperti di lana e che vanta il più alto livello di biodiversità dell’alto Artico. Vi si radunano anche centinaia di migliaia di trichechi del Pacifico. 

Siamo a soli 600 chilometri dall'oceano più grande di tutti e quindi a pochi chilometri dallo Stretto di Bering. All’epoca dell'ultima glaciazione, circa 20.000 anni fa, i primi esseri umani venuti dall’Asia passarono di qui, da est a ovest, ma a piedi, quando il livello del mare era sufficientemente basso. Ed è proprio in questa zona che sta navigando Tara oggi. 

Domenica scorsa, la nuova équipe scientifica ha campionato per l'ultima volta le acque russe, ma non sappiamo quando e dove sarà la prossima sosta di questa fase della spedizione che si concluderà a Tuktoyaktuk, in Canada. 

Il ghiaccio è molto presente in questa fine estate in questa regione dell’Artico, e non dobbiamo perdere di vista il Passaggio di Nord-Ovest, altrimenti rischiamo di rimanere bloccati nella sua trappola bianca. 

Vincent Hilaire 

· *TU: Tempo Universale 

· **Libro su Wrangel: Ada Blackjack, di Jennifer Niven, editore Paulsen.

Partenza da Pevek, con due invitati a sorpresa

Caricando a bordo i sacchi dei due nostri nuovi avventurosi membri dell'equipaggio. V.Hilaire/Tara Expédition

Come previsto, sabato mattina, sbrigate le formalità amministrative necessarie per abbandonare il territorio russo, abbiamo lasciato il porto di Pevek. L’équipe scientifica è stata in buona parte rinnovata, mentre la maggior parte dei marinai a bordo sono gli stessi del cambio di turno precedente. Anziché essere tredici, però, a bordo abbiamo due rinforzi imprevisti, Sébastien Roubinet e Vincent Berthet, due amanti dell’avventura partiti a bordo del loro catamarano in grado di scivolare sul ghiaccio per attraversare il Mare Glaciale Artico che hanno dovuto rinunciare alla loro incredibile sfida.

Partiti due mesi fa da Barrow, in Alaska, nel tentativo di raggiungere le isole Spitzberg in Norvegia a bordo di Babouchka, una piccola imbarcazione di 6 metri, hanno dovuto rinunciare alla loro avventura a causa di un vento e una deriva di fronte quasi costanti e un ritorno del gelo in anticipo per la stagione. Pochi giorni fa l’Admiral Makarov, una delle più potenti navi rompighiaccio russe non nucleari, li aveva raccolti a circa 800 miglia da Pevek, in pieno pack. Non avendo previsto lo scalo forzato a Čukotka (Russia) erano sprovvisti di autorizzazione per poter entrare in territorio russo e così Tara darà loro rifugio.

Ancora una volta la partenza è stata commovente. Il tempo era clemente, con un sole generoso in cielo e delle temperatura miti. Lentamente Tara ha lasciato il porto di Pevek mentre le grandi gru multicolori erano intente a scaricare una nave da carico russa. Loïc Vallette, il capitano, non ha nascosto la gioia di ripartire e ha fatto risuonare il corno da nebbia più volte per salutare chi era rimasto sul molo.

Tara è ora diretta verso il corridoio marittimo di 200 miglia di lunghezza e 40 di larghezza, tragitto obbligatorio per uscire dalle acque russe. Una prima sosta dovrebbe aver luogo domenica nel primo pomeriggio, se gli oceanografi a terra confermano al nostro responsabile scientifico a bordo, Emmanuel Boss, che si tratta di acque del Pacifico appartenenti a Béring, perché le acque russe sono già state campionate proprio poco prima di arrivare a Pevek.

Vincent Hilaire

Ritrovarsi alla fine del mondo

Tara in attesa di ripartire verso l’Alaska.
Anna Deniaud/Tara Expéditions

In mezzo a un paesaggio ondulato e innevato spiccano alcuni edifici colorati e una fabbrica che sputa fumo grigio e pare aver inondato il cielo. Siamo a Pevek. Sul molo, ci attendono volti familiari e sorridenti. Il cambio di equipaggio! Sono le otto del mattino, il sole cerca di fuoriuscire dalla cappa di nuvole che sfiora le gru del porto, e lascia cadere alcuni fiocchi di neve. Sembra di stare dentro alla palla di vetro di un souvenir: la neve ricopre tutta la città, poi all’improvviso smette. I due equipaggi, quello a bordo e quello sul molo si scambiano i saluti gesticolando, siamo tutti impazienti per questo ritrovo alla fine del mondo.

Dopo una settimana di attesa all’imboccatura dello stretto di Vilkitsky, temevano di non riuscire ad arrivare a Pevek. La vista di queste colline rosseggianti, degli edifici del periodo sovietico e del ritratto di Lenin su una facciata del porto mi rassicura. Una prima vittoria: la rotta marittima del nord-est è quasi al termine. Adesso non pensiamo alla prossima tappa che avrà luogo in territorio canadese, dove affronteremo il Passaggio del Nord-Ovest. Godiamoci il momento presente, un insegnamento dell’Artico.

L’ultimo scalo in territorio russo sarà breve, solo due giorni. Quarant’otto ore per controllare che tutto sia a posto: i protocolli, le avarie, i consigli, i suggerimenti. Ritroviamo l’energia per trasferire le nostre conoscenze al nuovo equipaggio che deve ripartire nelle migliori condizioni possibili. Sappiamo che ciò li attende non sarà facile. Samuel Audrain, il precedente capitano a bordo, mi aveva detto un giorno davanti a un imprevisto: «Non è una crociera nel Mediterraneo quella che stiamo facendo, ma un tour dell’Artico!». Aveva proprio ragione, lo sapeva bene lui, dopo la precedente esperienza in questa regione polare. E oggi anche noi, ma solo un pochino di più.

Domani Tara riprende il suo viaggio verso l’Alaska. Come feci in passato, alle isole Galapagos, verrò a vedere la silhouette della goletta sparire all’orizzonte. Augurerò ai miei compagni il più bello dei viaggi. Vincent Hilaire si occuperà di raccontarvi con parole e immagini questa nuova fase della spedizione Tara Oceans Polar Circle.


Anna Deniaud Garcia

Presto a Pevek

Tara nel mare della Siberia orientale. Anna Deniaud/Tara Expéditions

Giovedì mattina dovremmo arrivare a Pevek, ultimo scalo russo di Tara Oceans Polar Circle e, per la metà dell’equipaggio, la fine dell’avventura artica. In vista del cambio di equipaggio, c’è chi ne approfitta per godersi gli ultimi momenti nel mare della Siberia orientale e continuare la raccolta di campioni di microorganismi.

Negli ultimi giorni, grazie al vento favorevole, la goletta ha effettuato la terza e ultima lunga sosta del tratto Dudinka-Pevek. Gli scienziati hanno raccolto un’acqua di colore verde marrone ricca di sedimenti a una ventina di metri di profondità nei pressi della piattaforma continentale. Qui siamo sotto l’influsso di numerose masse d’acqua dolce procedenti dai grandi fiumi della Siberia orientale. 

Pascal Hingamp, ricercatore del laboratorio IGS e responsabile scientifico di questa tappa spiega entusiasta: "Ho insistito molto per effettuare questa sosta, anche se le operazioni di campionamento in acque così ricche di sedimenti sono problematiche perché è un buon terreno di caccia di virus giganti , il cui studio è la specialità del mio laboratorio. I virus giganti sono stati scoperti nel 2004 e hanno le dimensioni dei batteri. Sono impaziente di vedere i risultati del sequenziamento e di verificare la bontà delle mie previsioni".

Soste scientifiche a parte, la vita a bordo scorre al ritmo dei pranzi, dei lavori di pulizia e dei turni di notte. Da qualche giorno la notte è di nuovo buia nell’Artico, per la felicità di chi dorme, un po’ meno di chi è al lavoro. Siamo sempre vigili. Talvolta all’orizzonte appare qualche lastrone di ghiaccio, le ultime vestigia di un mondo di ghiaccio ancora saldamente radicato nella nostra memoria. 

Foto, sensazioni, ricordi: ecco cosa ci rimane di questa nostra avventura artica. 

"Non dimenticherò mai il nostro incontro con l’orsa e i suoi piccoli. Erano le cinque del mattino ed ero di guardia con Yohann. Lui vide le tre teste sopra un lastrone di ghiaccio, non lontano da Tara. Un momento semplicemente magico", ricorda Simon Morisset. Per Céline Blanchard, la cuoca, il risveglio ai piedi della falesia con gli uccelli di Tikhaya rimarrà per sempre impresso nella sua memoria: " È stato grandioso. È un fatto davvero eccezionale poter vedere migliaia di uccelli in un luogo ancora inviolato". "Dal punto di vista scientifico, il mio ricordo più bello è stata la prima sosta ai margini del ghiaccio. L’acqua era a meno zero gradi ma brulicava di vita. C’era un’enorme quantità di fitoplancton, un vero e proprio bloom planctonico" ricorda Thomas Leeuw, responsabile della produzione di immagini. Per Sergei Pisarev, è stato il ritorno all’antica base scientifica di Nagurskaya, più di vent’anni dopo, a lasciare il segno: "Per quanto possa sembrare nostalgico, mi sono commosso quando ho rivisto la base, il mio materiale e ho scoperto che la pulizia della zona è a buon punto”.

L’Artico ci ha accolto, capriccioso e sublime. Ci ha mostrato i suoi gioielli e le nostre debolezze. Bisognava essere pazienti, coabitare in quello spazio chiuso senza sapere quando sarà stato possibile sbarcare di nuovo. Ognuno di noi ha rivelato la sua vera personalità, i legami di amicizia si sono rinsaldati. "Per me, è stato soprattutto un mese che ho condiviso con Margaux in cabina. Un incontro stupendo”, si confida Diana Ruiz Pino.

Sbarcheremo a Pevek con una settimana di ritardo. Qui, in questo angolo del mondo più a est del Giappone, ci attende il nostro cambio, impaziente di vivere, come noi, un’avventura indimenticabile.

Anna Deniaud Garcia

Una sosta difficile nel mare di Laptev

Nonostante le avverse condizioni meteorologiche,
gli scienziati hanno messo in salvo i campioni raccolti. Anna Deniaud/Tara Expéditions

Le condizioni meteorologiche hanno paralizzato i prelievi dell’ultima sosta. In poche ore il mare di Laptev si è trasformato in un vero e proprio campo di battaglia, disseminato di lastroni di ghiaccio alla deriva. Fortunatamente, gli scienziati hanno fatto in tempo a raccogliere i campioni più richiesti.


"È stata una lotta ma anche una vittoria per ogni campione da salvare!", rammenta Margaux Carmichael, responsabile dei campioni di protisti e vittima del mal di mare. "È stato faticoso, soprattutto il secondo giorno, il mare era molto agitato. Mi ricorderò sempre tutto il via vai tra congelatore e frigo a prua, ma sono felice di aver portato a termine il lavoro in una delle aree che più ci interessano in questo tratto" conclude Pascal Hingamp.

Il bacino di Nansen, la zona in cui sostavamo, è una regione profonda dell’Artico, accessibile in estate per via marittima, con profondità fino a 1.200 metri. Il primo giorno, la rosetta CTD è stata calata a 1.000 metri. Il secondo giorno, a 300 metri, nella zona mesopelagica. A questa profondità, si incontrano le masse d’acqua originarie del mare di Barents e quelle atlantiche.

Tuttavia, al termine della seconda mattinata, abbiamo dovuto interrompere le operazioni di campionamento. Nel primo pomeriggio raffiche di vento oltre i 35 nodi e onde alte fino a 5 metri ci hanno costretto a fare rotta verso est, verso Pevek. Esausti, e qualcuno anche in preda al mal di mare, i membri dell’equipaggio avevano l’aspetto dei superstiti della “zattera della Medusa”.

Sfortunatamente, la notte non ci ha dato tregua. Gli utensili in cucina, gli strumenti nel laboratorio, i quadri nel corridoio, tutto si era accordato per accompagnare il canto lugubre dei cigolii della barca. Rintanati nelle nostre cuccette, aspettiamo che l’infernale acquemoto cessi al più presto. Ma la nostra richiesta non viene ascoltata dal mare di Laptev e la colazione di stamani è stata poco allegra. Domani sarà un altro giorno.... Speriamo che il mare sia un po’ più clemente nei nostri confronti.

Tara in piena tempesta nel mare di Laptev - F.Aurat/Tara Expeditions

Tara ha superato il Passaggio di Nord-Est

Sul tagliamare ore e ore per comunicare al pilota la posizione del ghiaccio. 
A.Deniaud/Tara Expéditions

Dopo 45 ore di difficile navigazione nello stretto di Vilkitski in un mare ricoperto per il 60 % da banchisa, Tara ha doppiato il Capo Čeljuskin, punto settentrionale dell’Asia e punto strategico del Passaggio di Nord-Est. Era la mezzanotte (ora francese) tra domenica e lunedì, la nebbia fitta e Tara era la prima imbarcazione a superare il passaggio quest’anno, senza il supporto di un rompighiaccio.

Nonostante le condizioni meteo buone e la luce costante che avvolge l’Artico in questo periodo dell’anno, l’equipaggio e il suo capitano Loïc Vallette sono stati messi a dura prova per due giorni di seguito dalle condizioni estreme di navigazione in un vero e proprio labirinto di ghiacci. Per due ore, con un walkie-talkie alla mano, l’equipaggio ha vigilato il tagliamare dell’imbarcazione, salendo anche sull’albero, per comunicare al pilota le posizioni del nostro nemico, il ghiaccio.

Rimane ancora molta banchisa da superare e il vento si sta sollevando, ma domani effettueremo una sosta scientifica. Il peggio sembra essere passato, la spedizione riprende il suo corso dopo una lunga settimana di attesa all’imboccatura dello stretto di Vilkitski.

Il prossimo scalo previsto è a Pevek, il 5 settembre.

Questo fine settimana si è svolta una tappa importante della spedizione e tutto l’equipaggio ha ricevuto una lezione di umiltà dall’Artico. Tara ora prosegue la circumnavigazione del Mar Glaciale Artico di 25.000 chilometri a scopo scientifico e pedagogico. Alla fine del mese di settembre sarà la volta del passaggio di Nord-Ovest, nel Grande Nord canadese, ma la finestra temporale per effettuare il passaggio prima che il ghiaccio si riformi è molto breve.

Sul sito Tara Live Arctique, sono disponibili i video del passaggio:  

www.france3.fr/evenements/expedition-tara-arctique-thalassa

Aggiornamento sulla situazione al 25 agosto

In mezzo ai ghiacci. Copyright : A.Deniaud/Tara Expéditions

Da due giorni Tara sta tentando di superare lo stretto di Vilkitski bloccato da una fascia molto densa di ghiaccio. La goletta ha già percorso circa 440 chilometri in più di 36 ore. Rimangono 70 chilometri (40 miglia nautiche) di navigazione difficile per doppiare il Capo Čeljuskin.

Come previsto la notte tra sabato e domenica è stata difficile perché Tara ha avanzato zigzagando nella banchisa che al momento ricopre il 60% della superficie marina.

Le condizioni meteo sono buone con un lieve vento da est. La luce costante del giorno perpetuo facilita l’avanzamento anche se l’equipaggio è fortemente provato dalle condizioni estreme della navigazione: c’è sempre un uomo alla barra del timone, uno a prua e spesso anche uno sull’albero. La temperatura dell’aria e dell’acqua è di circa 2°C.

Se domani Tara riesce a doppiare il Capo Čeljuskin, sarà la prima imbarcazione quest’anno a percorrere il Passaggio di Nord-Est senza il supporto di un rompighiaccio, insieme a un'altra imbarcazione polacca di 14 metri che si trova in zona.

Nei prossimi giorni, dopo aver superato lo stretto, decideremo quali saranno le nostre prossime soste scientifiche. Il prossimo scalo previsto della spedizione Tara Oceans Polar Circle è Pevek, nell’estremo nord-est della Russia.

Aggiornamento sulla situazione al 24 agosto

Yohann Mucherie al comando di Tara.
Copyright: A.Deniaud/Tara Expéditions

Da più di 12 ore Tara avanza in solitudine fra le acque libere e la banchisa che ricopre tra il 10 e il 30% della superficie del mare. L’imbarcazione procede con una media di 6 nodi e ha percorso quasi 150 km da quando ha levato le ancore. Le condizioni meteo sono buone, con un vento debole di nordest. La luce costante del giorno perpetuo facilita l’avanzamento.

Alla luce dei recenti dati satellitari, i prossimi 100 km saranno più difficili e quindi procederemo molto più lentamente perché la densità del ghiaccio prevista è del 50%. Il rompighiaccio Taymir incrociato stamani ci aveva annunciato un 60%, ma si era detto ottimista per Tara.

Siamo nel cuore della spedizione con il suo carico di dubbi, rischi e decisioni da prendere. Avanzare a tutti i costi verso nord-est, è questo ciò che sta a cuore a tutto l'equipaggio, al capitano e a tutta l’équipe, anche se è sempre possibile tornare indietro se ci dovessimo trovare di fronte a un muro di ghiaccio invalicabile.

Aggiornamento sulla situazione al 23 agosto

Tara nell'Artico. Anna Deniaud/Tara Expéditions

Da otto giorni Tara è in attesa di poter superare lo stretto di Vilkitski (Russia) bloccato dai ghiacci e di doppiare Capo Čeljuskin, punta settentrionale dell’Asia e punto strategico del Passaggio di Nord-Est.


Fino a pochi giorni fa il ghiaccio era particolarmente denso lungo una fascia di 400 chilometri di lunghezza nello stretto, ma nelle analisi satellitari russe e tedesche ricevute in giornata si apre in modo significativo risultando meno compatto.

Non è previsto l’intervento di nessun rompighiaccio nelle prossime 48 ore. Anziché attendere, il capitano di Tara, Loic Vallette, in accordo con Romain Troublé, segretario generale di Tara, ha deciso di provare ad aprirsi un varco nello stretto da domani mattina per farsi un’idea più precisa delle condizioni. L’obiettivo è quello di doppiare il capo, ma sarà sempre possibile tornare indietro se la banchisa permane insormontabile.

Le condizioni meteorologiche sono buone, un anticiclone si è installato  in modo stabile sulla zona.  Il giorno perpetuo facilita l’avanzamento attraverso la banchisa frantumata.

Se il ghiaccio lo consente, la traversata di questa zona di 400 chilometri dovrebbe durare circa 3 giorni.

Al momento la spedizione Tara Oceans Polar Circle ha un ritardo di otto giorni. Il prossimo scalo previsto è Pevek, nell’estremo nord-est della Russia.

Tara e il passaggio di Nord-Est

Punto A: Capo Čeljuskin

Lo scorso 15 agosto Tara avrebbe dovuto imboccare lo stretto di Vilkinsky (Russia) e passare il famoso Capo Čeljuskin (punto A sulla mappa), punto settentrionale dell’Asia e punto strategico del passaggio di Nord-Est. Ma così non è stato.



Questo stretto è strategico perché anno dopo anno il ghiaccio ne ostacola il passaggio in modo casuale. Quest'anno il ghiaccio è presente lungo una striscia di 400 miglia ed è particolarmente denso in questo punto tant’è che Tara non è in grado di farcela da sola. Da cinque giorni siamo fermi davanti al "tappo" di ghiaccio, in attesa di vedere gli sviluppi.



L'ipotesi di scioglimento completo del ghiaccio nello stretto di Vilkinsky appare ora alquanto improbabile, e la goletta non passerà senza l’intervento di un rompighiaccio russo e l'esperienza del proprio equipaggio. Il rompighiaccio Yamal che è in zona potrebbe fare da apripista a noi e a molte altre imbarcazioni di dimensioni simili che come noi sono qui in attesa di passare.



La spedizione Tara Oceans Polar Circle subirà quindi qualche giorno di ritardo, in questa fase, ma senza conseguenze per il futuro. Una parte del programma scientifico sarà probabilmente ridotto per poter raggiungere Pevek, la nostra prossima tappa, e continuare la missione in Canada. Restate sintonizzati.



La pazienza è la prima qualità degli esploratori polari…

Aggiornamento

Tara è agli ormeggi in attesa di poter attraversare lo stretto di Vilkitsky bloccato dai ghiacci. 

Posizione attuale: 75°30 N 87°30 E



Guarda la diretta video : Tara Live Arctique

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Incontri polari

Diretti verso lo stretto di Vilkinsky, incrociamo un'orsa con i suoi piccoli.

Opération vidéo Tara Live Arctique. Anna Deniaud/ francetv nouvelles écritures/ Thalassa/ Tara Expéditions

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